赵荣恨不得自己替顾沅答应，手里捏着一把汗看向顾沅，见她俯身叩头谢了恩，忙插科打诨地朝顾沅道喜。
裕王看着他冷冷一笑，一甩袖子，领着人走了。等人都走得没了影儿，赵荣松了一口气，双腿一软，一个踉跄，几乎一屁股坐在青石板地上。
“小娘子可真是福大命大！”他一手扶墙，一手抚着胸口，长出了口气，“不过也算因祸得福了，经厂里虽然清静，可不能在主子面前露脸，算不上正经差使。宫里头，能沾上‘御’字的才精贵呐！甭管去御前干什么，但凡沾了龙气的，就被人高看一眼。御前多一半差使都是太监们干，小娘子去了，也不会是什么粗笨活计，不过是寻常端茶送水什么的，小娘子这么伶俐，必定错不了的！”
姑姑们有眼色，早把其他小宫女们各自打发了差使，院子里空荡荡的，只有顾沅和赵荣两个人。赵荣压着声音说了半天，见顾沅依旧低着头跪在地上不言不动，他朝周围瞥了一眼，稍稍提了提声音：“小娘子别不是想不开，打算抗王命吧？这可不是闹着玩儿的！那可是皇叔，不说惹急了，就是他不动手，随便一个眼色，那些个巴结的人动点心肠，都够咱们这样的人喝一壶的！这可不是我胡说吓唬你——”
“赵师傅说的，都是金玉良言。”顾沅抬起头来，苍白的脸上带着一抹轻烟似的笑意，“这个道理，我先前不懂，如今懂了。”
“懂了就好。”赵荣松了一口气，也并不诧异顾沅的神色，继续嘟嘟囔囔地劝说，“宫里头谁没个委屈？胳膊拧不过大腿，咱们这些奴婢，可不能一根筋似地，跟上头较劲！其实差使也简单，要干得好，就得巴结。什么是巴结？就是讨上头欢喜嘛。惹上头不欢喜，挨板子听训都是轻的，说不定小命就送了。佛法上头说，人身难得，托生人胎一遭不容易，何苦把自己断送了？伺候得上头欢喜了，赏钱赏物就不说了，碰上机缘，自己家里头得提拔也不是不能够的。宁寿宫崔老师傅，别看是个内官，当年救了先帝的驾，先帝开恩，赏了他家里过继的儿子一个云骑尉呢！小娘子这么伶俐，日后到了御前，前程肯定也错不了！”
顾沅静静听着他絮絮叨叨，心里头却突然想起了崔成秀对自己说过的几句话。
“结契是两厢情愿，丝毫勉强不得——”她微微苦笑，低声自语，赵荣的滔滔不绝蓦然止住，“啊？小娘子说什么？”
“不过是几句闲话，没什么要紧。”顾沅朝他淡淡一笑，“赵师傅继续讲吧。”
赵荣见她脸色苍白如纸，想了想，也收住了口：“一时半刻也说不了那许多，离万寿节还早，咱们慢慢来。今儿小娘子受了惊，早些回去歇着吧！明天复选，你是裕王殿下提拔，也不用参加，就好好歇歇——”
“还求师傅帮个忙。”顾沅朝他深施一礼，“我听说复选选中的宫女，虽然不能再出宫，也能在宫门口和家人见一面，道个别。我有几位同乡在京里，也有几句话要叮嘱，不知道成不成？”
“这也是合规矩的事，到时候小娘子跟着一道去就行了。”赵荣笑眯眯地应承，眼见着顾沅进房，自己也踱着步进了西华门，顺着甬道往经厂走，心里头还在琢磨，裕王不是什么好相与的人，眼看着不怀好意，能给这位顾小娘子安排个什么差使呢？
“总不成是看她是浣衣局出来的，让去洗龙袍吧？”他自己想着，也是哑然失笑。明摆着，顾小娘子是皇帝中意的人，只要到御前一露脸就要升发的，自己还担心个什么劲儿呢？
“遂王殿下这招棋，可真是神来之笔呐！”自言自语嘟囔着，他踮着脚远远望了望清河殿的明黄琉璃瓦殿顶，慢悠悠地走了。
皇帝此刻刚刚午睡起来，照例在东暖阁里批折子见人。第二日便是殿试大典，臣子们忙得脚不沾地，请见的人不多，倒给了皇帝半日清闲。她将奏章一一看过，交由奏事女官带出去，随手拿起案头贡试三甲试卷翻了翻，想起什么似地出神了一阵，脸色又阴了下来。
最近皇帝心情并不好，虽然当着人时面上若无其事，但一个人时，眉宇里便时不时流露出一丝郁郁。魏逢春暗地里揣摩了许久，却摸不出什么头绪，眼见着皇帝时不时招崔成秀来单独问话，自己半点沾不上手，也只能暗地里自己心里头发急。
这一日皇帝照例招了崔成秀来，魏逢春偷偷瞪了崔成秀一眼，怏怏退了出去。后者对他的举动是嗤之以鼻全不在意，有小爷的圣眷在，这么点小磕绊算什么呢？
崔大总管暗地里满心得意，面上一副老实相，垂手躬身地向皇帝回话：“鸾仪局昨儿来的信，傅昭已经到了松江府，徐大人的信送到了松江府知府手里，他派人去了学宫打听，顾小娘子还没到家里。”
八月二十皇帝派人在神武门守了一日一夜，不曾等到顾沅，只以为顾沅早就出了京，此刻听说顾沅还不曾还乡，顿时便蹙了眉：“怎么还没到？”
“奴婢也打听了。”崔成秀胸有成竹，“这两日运河上船只紧得很，想必顾小娘子是在路上耽搁了，何况按照往常行程计算，水路也得大半个月才能到，傅大人走的是陆路，又是日夜兼程，两边比不了。要不，小的明日出宫，去许李两位小娘子那里打听打听，看看顾小娘子走的是哪一路？”
傅昭是京营千户，皇帝派他到梧州，明面上打着视察江堤，捉拿郑党逃犯的旗号，为的就是不引起朝臣的注意，许汐和李清住在六部属官家里，有什么举动只怕被有心人察觉，皇帝想了想，还是把心底的担忧焦躁按捺住了：“不必。就是路上遇见，你也绕着走。如今阁臣们个个都盯着呢。”她说着想起许志玄的奏章，又是冷冷一笑，“狗急跳墙，都等着拿翻案的把柄，这时候和她有瓜葛，就是害她。你传信给傅昭，寻个妥当人，看看顾家做什么生计，想法子照顾一下，手头宽裕不愁了，让她到了家里，安心歇一阵子，过了年再做进京的打算。”