华瑶仔细地观察杜兰泽的面容。杜兰泽气色红润，她注意到华瑶的目光，对华瑶微微一笑：“殿下。”
华瑶回过神来，她严肃道：“今天早晨，我收到了两封密信、三封告急书，敌军快要打到柯城门口了。”
谢云潇道：“柯城守军还有多少人？”
华瑶道：“五万。”
谢云潇低声道：“我父亲派遣了三万精兵支援柯城，凉州精兵……真的全军覆没了吗？”
华瑶拿出一张地图，铺在桌上，又在地图上蒙了一层宣纸。她用朱笔画出一个圈，做了一个记号。
华瑶轻声道：“这里有一处要塞，名叫‘双河堡’，凉州精兵在双河堡遭遇敌军伏击。这一场战事空前惨烈，凉州精兵全军覆没，敌军伤亡人数超过了五万，凉州精兵虽败犹荣。”
华瑶又圈出了七个城镇的位置：“敌军的总人数约有四十五万，主力部队在这七个地方驻军，形成合纵连横之势……”
秦三道：“合纵连横？我记得，永州贼兵也用了这个计策。”
华瑶道：“完全不同。”
秦三道：“为什么不同？”
华瑶沉默了一小会儿，等到心境平复以后，她才说：“永州贼兵主要在永州北境烧杀抢掠，北境的户口人数减少了十分之三。沧州敌军的手段更加狠毒，他们攻占一块土地，就会把当地的百姓全部杀光，不留一个活口，杀光了当地人，这一块土地就属于他们了。”
华瑶换了一支炭笔，又划出一条边境线：“羌国、羯国对外宣称，沧州已是他们的领土。”
秦三愤怒不已，把拳头捏得嘎吱作响：“羌人和羯人杀害了多少沧州人？”
华瑶道：“沧州风雪交加，敌军又封锁了驿道，消息传递很不方便。近两日，我才收到沧州传来的密信，沧州局势十分凶险，超出了我的预料。”
谢云潇忍不住问了一句：“既然如此，为什么沧州军营还有不少人投靠敌军？”
华瑶道：“敌军攻打官兵营寨之前，也会送出一封劝降书。如果官兵投降了，那他们就是敌军的俘虏，敌军不会杀害他们，还会从他们之中挑选精兵良将，赏赐他们金银珠宝，把他们的姓氏改成羌羯的大姓。”
谢云潇道：“投降的百姓能活下来吗？”
华瑶道：“如果守城官兵完全不做任何抵抗，率领全城百姓投降，那些百姓也能活下来。敌军会把他们当作俘虏，送回羌国和羯国，从此以后，他们都是羌羯的子民。”
谢云潇明白了敌军的意图：“敌军想让大梁亡国灭族。”
华瑶道：“沧州北境完全沦陷，南境也不得安宁。当地百姓惶惶不可终日，只怕敌军突然打过来。农业、工业、商业荒废了十分之四，许多人逃到了虞州和秦州。”
秦三的精神有些恍惚了。她抬手扶额，又想到了什么，她问：“白小姐，您是沧州人，您收到了沧州的消息吗？”
白其姝的右手握着一支飞刀。她把玩着刀柄，语气平静道：“我不小心得罪了沧州白家，白家现任家主说，他和我有血海深仇，他悬赏一万两，买我的项上人头。近两个月来，我的消息也不灵通……”
华瑶记得，沧州白家的上一任家主是白其姝的祖父，现任家主是白其姝的叔父，这位叔父竟敢追杀白其姝，他可是活得不耐烦了？
华瑶追问道：“你和那位家主，有什么深仇大恨？”
白其姝道：“我偷了他的房契、地契、钱庄账簿，卖了二十多万两银子。”
华瑶道：“他对你做过什么吗？”
白其姝道：“他杀了我的丈夫。”
华瑶叹了一口气，像是很惋惜似的：“他杀了你的丈夫，你拿了他的钱，那也是他欠你的。杀夫之仇，不共戴天。”
白其姝笑出声来：“其实我不是白家人。”
华瑶疑惑道：“什么意思？”
白其姝道：“您想听我的身世吗？”
华瑶道：“快说吧。”
白其姝淡然道：“我的本名不是白其姝，我叫绿珠，我还有一个妹妹，叫山桃。我娘是沧州绣娘，我爹是个穷秀才，穷得没钱吃饭，全靠我娘养家糊口。我才刚满两岁时，我爹被白家的一位小姐看中了，我爹抛妻弃女，入赘白家，次年，他和白小姐生下了真正的白其姝。”
此言一出，满座沉寂。
华瑶万万没想到，白其姝的身世如此曲折，如此坎坷，她急忙问：“然后呢？”
白其姝道：“然后，我娘独自抚养我和妹妹，我爹害怕我娘去白家寻亲，他带来了几个家仆，把我娘活活打死了，也没放过我妹妹。十二岁那年，我就是一个人了，我娘和妹妹都死了，她们的尸体被肢解了，扔进炉膛里，烧成灰了。”
华瑶怔了一怔，又问：“你是怎么活下来的？”
白其姝像是在说别人的笑话，她笑意盎然：“那时候，真正的白其姝也有九岁了。她天性懒惰，不学武功，不读诗书，犯了白家的忌讳。白家的家主是白其姝的祖父，他老人家最看不惯懒货，他说，懒货都是吃白饭的，都要逐出家门。”
华瑶隐约猜到了来龙去脉。
白其姝看着自己手里的刀鞘，轻声道：“白其姝的爹娘买了几个聪明伶俐的奴婢，这些奴婢的容貌与白其姝相似，正好我也是其中之一，我和白其姝大概有七分相似。”
华瑶道：“难道你爹看不出来，你是他的亲生女儿吗？”