“雪妹？你怎么还在外面？”忽有人开口喊她。白承桐夹着两本账册，拦住了她的去路。微微蹙眉道，“几时了，还不回去。”他轻轻吸了吸鼻子，“你这是去了哪里？身上什么味道。”
沈归雪愣了一下，越过他肩头向前看去，那矮胖子已不见踪影。
三日之后，城主令突然颁发，互市暂停，重开待日。
官办互市十五天之后，本来叶城上下引颈期盼互市能继续开下去，谁知这才延了几日，春日里一派热热闹闹花团锦簇的景象，瞬间又冷了下来。
“——这终究是权宜之计，迟早要重开互市，迟不过今年秋节。”穆雁南凉凉道，“秋节一过，饮马河又该结冰了，城主，当断不断，反受其乱呐。”
那日与沈归雪分别之后，叶昭便追在那瘦高个后面，行至王府附近，正好碰上穆雁南牵头小毛驴，驼着刚买回来的书，手上还捧着一盆花从外面回来，见到叶昭，大老远打招呼，“叶统领！”
穆雁南一开口，那人略略一侧头，立马脚底抹油就跑了。
既被发现，叶昭也不便再追，便跟穆雁南回王府将此事一五一十地告诉叶钧卿。
“以铁换粮。”叶钧卿轻轻敲着桌子，若有所思，“查查谁想做这笔生意，胃口不小。”
叶城缺粮，倘若有人鼓吹以铁换粮，缺粮的百姓自会想尽一切办法去找铁换粮食，但铁对于叶城而言，也是不可或缺的资源——要么就老百姓勒紧裤腰带缺粮食，要么就士兵们缺兵器，横竖都得委屈一头。
“要是普通生意人倒也罢了。如果背后是西凉在操控呢？”穆雁南道，“说明多勒部已经倒向了西凉。”
倘若真是西凉有意借机倾销粮食抽空叶城铁器储备，恐怕不是他们这些人，再拼死周转些、再能熬些，就能解决的问题。除非——
——“要么在秋节之前，备下足够的粮，百姓用不着以铁换粮；要么，有足够多的铁，多到对方吃不下。”穆雁南道。他看向叶钧卿，但叶钧卿没发话，在坐三人心里都明白，这两条中的哪一条，对于捉襟见肘的叶城来说，都很难办。
但决不能不开互市——边地最热闹的怕还不是过年，而是秋分前后，百姓们过“秋节”，这是一年当中贸易最兴盛的时候，所谓秋收冬藏，家家户户都在为冬天的到来做准备，囤粮的囤粮，买棉皮的买棉皮。就是战事最吃紧的时候，到秋分前后，也得缓上两天，松一松戒备，睁一只眼闭一只眼让百姓们私下买卖些东西。
如若彻底管死，恐怕没等外敌杀进来，城内就先乱了。
叶钧卿衡量再三道：“如果多勒部倒向了西凉，那么筹铁比筹粮定要难得多。先按筹粮准备吧，今年比往年早些做准备，尽量多筹一些。”他反复掂量，反正叶城没有铁矿，多勒部若是偷偷归顺了西凉，铁矿短缺只是迟早之事。
昔有锦帛灭梁鲁的先例，这是为政者谁都不敢掉以轻心之事。不管是锦帛铁器，还是别的什么东西，倘若被人以粮食为计大量倾销或收购，都将是一场灾难。
穆雁南对自家城主这份自信非常没把握：“筹粮早晚都不是问题，关键是要把粮安全地运到叶城来——朝廷是靠不住的，太子和三皇子都在想办法揪对方的错处，这节骨眼上，筹运军需的事自然能推就推——咱们这边的可不比西凉那两位，他们是争功打得头破血流，咱们倒好，想尽办法一推二六五。”
叶钧卿听出了穆雁南声音里深深的失望，不管怎么说，争着做事总比争着躲事，听上去有希望一点。
此时此刻，德威镖局的态度就尤为重要了。德威镖局向来行镖运费不菲——逢十抽一，不是什么名贵的东西，断是值不得这个运价的——也正因此，德威镖局才养得起那么多武艺高强的镖师，打点得起各个门路。但筹运军需这种事，钱少事多风险还大，只可惜沈德佩这只老狐狸，话说得漂亮，就是死活不松口。
叶钧卿也无奈，只好让穆雁南先安排鸢信去查今日商量以铁换粮那两人的身份。待穆雁南走后，叶昭把在曹三娘铺中找到的玉牌交给了叶钧卿。
叶钧卿反复摩挲着这块材料下乘雕工粗劣的玉牌，他也不知这究竟是何物，便问道：“你给穆先生看过么？”
叶昭摇头道：“没有。”
他心中疑惑愈盛，去曹三娘铺子这件事，叶钧卿特意吩咐他“悄悄去查”，但曹三娘的铺子就在千羽楼对过，在“鸢信”眼皮子底下悄悄行事，他还没学会隐身。算定了沈归雪一定会再去曹三娘铺子，他才专门卡着点儿去的，就是为了看上去像是去“偶遇”沈归雪。